¿Por qué las iglesias deberían mantener sus puertas abiertas?
Es menos riesgoso de lo que mucha gente cree y los beneficios para la misión son significativos, sostiene Daniel Sandham Ningún condado tiene más iglesias medievales que Norfolk. A principios de este año, pasé un año sabático caminando entre más de 200 de ellas. Las glorias de las iglesias de Norfolk son múltiples; la principal de ellas es que muchas de ellas están abiertas todos los días.
Mantener abiertas las iglesias no consiste simplemente en aliviar el deseo de los que se dedican a recorrerlas. Existe un imperativo teológico y misional de mantener abiertas las iglesias, tanto rurales como urbanas, tanto como sea posible.
En primer lugar, el edificio de la iglesia se consagra como una representación física de la presencia de Dios con su pueblo. Cuando el edificio de la iglesia está abierto, invita a la gente a entrar. Es una señal de un Dios que invita. Cuando ese edificio está cerrado, implica que Dios está ausente. Como me dijo un sacerdote de Norfolk: “Si la iglesia está cerrada, es como si no estuviera allí”.
En segundo lugar, una iglesia abierta es una oportunidad para la misión y la evangelización . Si bien no hay nada que pueda sustituir el hecho de hablarle a la gente acerca de Jesús, un edificio abierto puede ser parte de ese proceso. La mayoría de las iglesias enseñan la fe cristiana a través de su arquitectura y mobiliario. Son depósitos de recursos visuales que cuentan la historia de la vida, muerte y resurrección de Jesucristo.
Una de las barreras que se les presenta a quienes van a la iglesia por primera vez es la ansiedad por saber qué esperar. Entrar por la puerta un domingo por la mañana puede ser una perspectiva aterradora. Por eso, una iglesia abierta durante la semana ofrece al interesado, o al posible feligrés, la oportunidad de familiarizarse con el espacio y descubrir cómo es la iglesia.
TERCERO, el edificio puede tener una función pastoral. Una iglesia abierta ofrece un espacio para los afligidos, los solitarios, los perdidos o los angustiados. El acto de encender una vela, dejar una petición de oración o simplemente sentarse en silencio puede ser profundamente sanador. Es una oportunidad para una forma de ministerio pastoral que no requiere ninguna intervención humana.
En cuarto lugar, también es muy bueno para la imagen de la Iglesia. Puede haber personas que, por muy abiertas que estén las puertas, tengan muy pocas probabilidades de cruzar el umbral. Pero su actitud hacia la Iglesia puede suavizarse al ver el cartel de “Iglesia Abierta”.
Un edificio que de otro modo podría ser percibido como una fortaleza de una fe insondable, o un lugar que genera asociaciones negativas, se presentará como un lugar de bienvenida; incluso, dados los riesgos inherentes a mantener una iglesia abierta, un lugar de vulnerabilidad. Eso habla poderosamente a la persona que asocia la Iglesia con el poder o el prejuicio.
En quinto lugar, mantener abiertas las iglesias es algo profundamente anglicano. La iglesia abierta es una iglesia que está disponible para todos los feligreses: no tienen que profesar una fe, ni demostrar su identidad, ni pagar una tarifa de entrada. Hay una notable inclusividad en una iglesia abierta. Se trata de un punto en común, al que todos tienen cabida.
Los beneficios de una iglesia abierta son enormes. En mi parroquia del norte de Londres, abrimos las puertas de la iglesia durante la pandemia y no hemos parado. La iglesia se siente diferente. Cuando voy a la iglesia para la oración vespertina todos los días, entro en un edificio que sé que se ha utilizado y en el que se ha rezado. A menudo, hay señales visibles de que así es: alguien está arrodillado en silencio en un banco o hay velas encendidas.
Incluso cuando no hay nadie y no se ha utilizado el pedestal votivo, se respira un ambiente de oración. Creo que esto sería así incluso si nadie hubiera cerrado las puertas durante todo el día: la posibilidad de rezar hace que el edificio se llene de oración que todavía no se ha producido. O tal vez los ángeles han visto las puertas abiertas y han considerado oportuno rezar aquí.
¿Y los riesgos? El Seguro Eclesiástico recomienda mantener abiertas las iglesias “por el efecto positivo que puede tener en la seguridad”. Una iglesia abierta que recibe visitas es más segura que una iglesia cerrada que no lo está.
Esto se ha demostrado en mi propio contexto. Mucho antes de que mantuviéramos la iglesia abierta durante la semana, hubo una serie de robos en iglesias de todo el distrito. El autor de los robos entró dos veces en nuestra iglesia en el espacio de quince días, rompiendo vidrieras de bajo nivel para poder entrar. En ambas ocasiones, robó 10 o 20 libras, pero causó daños por valor de miles de libras en el proceso.
Como hemos estado abiertos durante el día, alguien ha entrado por la fuerza en la parte trasera del candelabro. Se han llevado una cantidad similar de dinero, pero esta vez los daños han sido insignificantes. Los índices de delincuencia eran mucho más altos en mi parroquia anterior en Finsbury Park. También mantuvimos abierta la iglesia allí. Los únicos objetos que recuerdo que me robaron fueron una Biblia y un rosario. Puedo soportarlo.
Esto no quiere decir que no haya riesgos. Por supuesto que los hay. Pero la misión sin riesgos no es misión. Una iglesia abierta es un ejemplo del riesgo que corre Dios al enviar a su Hijo para la salvación del mundo.
La Iglesia de Inglaterra es la guardiana de miles de espacios sagrados, apartados para encuentros que cambian la vida con el Dios a cuya gloria fueron construidos y consagrados.
El reverendo Daniel Sandham es el vicario de la iglesia de San Pablo, Winchmore Hill, en la diócesis de Londres. Ha escrito un blog sobre sus paseos por las iglesias de Norfolk en walkingnorfolkschu.wixsite.com/home
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